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昨年末に行われた『12球団ジュニアトーナメント』。
http://www.npb.or.jp/junior/
スカパー！の放送で、グループリーグ2日目に行われたファイターズジュニアとライオンズジュニアの試合を見ました。
「こどもの野球」の試合をまともに見たのはたぶん初めてで、最初は、プロチームと同じ（だと思う）ロゴの入ったユニフォーム（デザインそのものははちょっと違う）を着て、プロも使う札幌ドームでプレーしている子どもたちの可愛らしさを“眺めて”いたのですが、試合が進むにつれ、いつもプロ野球を見ているときと変わらず「おお！」とか「それはないな…」とかつぶやきながら、すっかり熱中して“観戦”している自分がいました（笑）。
いい試合でした。
一応、プロ野球を見慣れた野球ファンだし、大人が子どもに向けてしまう視線というものもあるから、ひとつのプレーにしても「上手い！」というよりはやっぱり「上手だなぁ」みたいな感想にはなるし、時々出てしまうミスも、多くの場合は「今はまだそれでいい」と許してしまう。
その一方で。
まだまだ未熟なうちからでも表面に滲み出すような“天性の素質”というのはやっぱりあるんだな、と思わされるものも見せてもらいました。
例えば。ファイターズジュニアの背番号6をつけた遊撃手。
運動能力・技術は当然優れていますが、何よりも打球に対する飛び出しや三遊間の深い位置からのワンバウンド送球など、判断力に優れているし、ピンチのときに守備で投手を救うプレーが出来る沈着冷静さは素晴らしい資質だと思います。
背番号9をつけた選手は、打席で非凡な才能を発揮しました。
タイミングの取り方がひじょうに上手いというか、自覚的かどうかはわからないけど、すでに「自分のポイント」を持っている打者に見えました。
こういうのを“打撃センス”っていうのだろうなぁ…。
彼らのような子どもたちが、やがては本物のユニフォームを着て、札幌ドームでプレーするプロ野球選手へと成長していくのかもしれません。
その「いつか」がとても楽しみだし、才能あふれる子どもたちが順調に育っていくような環境づくりにプロ野球界は手を貸すべきだと思います。
同時に。
ほんの一握りにも満たない“未来のプロ野球選手候補”以外の、圧倒的多数である少年野球選手たちも同じぐらい大切にしてほしいし、大切にしたい。
彼らの多くは、おそらく中学校・高校へと進むにつれ、「プレーする野球」から離れていくことになるでしょう。
人生、野球だけが全てじゃないし、人間として経験を積むうちに、もっと自分に合ったもの、やりたいもの、叶えたい夢が見つかるなら、それは素晴らしいことだ。
けれど。
もしも現実的な距離はだんだん離れていくとしても、せっかく子どもの頃に出会った「野球」と心の距離はいつまでも近いままであるような、そんな楽しい“野球のある日々”を少年少女たちが送ってくれたらすごく嬉しいと思う。
チームの「地域密着」という狭い範囲の話としても、プロ野球のあり方そのものについても、今できることもあれば、長い時間をかけなければできないこと、時間がかかってしまうこともある。
未来にわたってプロ野球を支える広大な裾野として考えるならば、「今」の担い手である大人と、将来担い手となってくれる子どもたちは同志だ。
…子どもたちにいい形で「プロ野球という楽しみ」を渡してあげないとなぁ…。
わけがわからなくなってきました（笑）。
『12球団ジュニアトーナメント』の結果ですが、優勝はドラゴンズジュニア。
我らがファイターズジュニアは惜しくも決勝戦で負けましたが、この試合がまた、スコアボードを見るだけでもものすごくドラマティックな展開だったことがうかがえます。
放送が楽しみです♪
2005年にこの大会が始まって以来初となる決勝トーナメント進出を果たし、なおかつ決勝戦にまで進んだファイターズジュニアの「歩み」は、ファイターズと北海道が結びついていく「歩み」とも重なって思えます。
これからも。
“みんなで”手を携えて歩いて行きたいものです。
未来へ！
賢介はどんな野球少年だったのかなぁ。
きっと。
素質がきらきらときらめいて見える選手だったのだろう。
プロになるような選手ならみんなそうだろうと思う。
けれど。
その素質が本物の輝きを放つようになるには時間がかかったりする。
せっかく輝いたと思ったらまたくもったりもする。
「素質」だけでは輝き続けられないということも、プロ野球選手は教えてくれる。
だから。
シーズンが始まる前は、輝きを期待してわくわくしながら、同時に、輝きが失われているのではないかと心配してドキドキもする。
さて。
今年は如何に？
その答えはまだまだ先までわからない…。
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